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一颗“吞噬行星”的恒星，被科学家逮个正着。图片来源：《自然》
科技日报记者 张梦然
一颗“吞噬行星”的恒星，被科学家逮个正着。《自然》杂志3日发表的天文学报告中，科学家报道了一颗行星或被宿主星“吞噬”的过程。这一发现为行星系统的演化提供了新知，有助于确定行星在恒星演化下的命运。
随着恒星年龄的增加，它们会膨胀成巨星，理论预测这类巨星会吞食附近绕转的行星。然而，人们之前从未观测到这个过程。一项新研究详细描述了对银河系银盘的一次辐射爆发的探测结果，或能作为恒星吞噬其某颗绕转行星的直接证据。
美国麻省理工学院研究团队此次报告了对ZTF SLRN-2020的观测结果，这是银盘中的一次短寿命（持续约10天）光学波段爆发，伴有明亮而长寿命的红外辐射，该辐射在6个月左右的时间里缓慢消失。团队通过各种模型确定了暴源的性质以及产生这次辐射的天文学事件。观测数据与两颗恒星并合的观测数据相似，但光度更低，团队推断有一颗比恒星更小的天体参与了这一并合事件。他们认为，这个发生并合的天体可能是一颗质量小于或等于10颗木星的行星。
随附的“新闻与观点”文章概括了事件的可能经过：一颗巨行星与宿主星靠得太近，在与宿主星发生了一段时间的相互作用后产生了辐射爆发，而爆发可能与恒星对行星的吞噬有关。
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